Inspektor Tom Thorne na tropie inteligentnego i niebezpiecznego mordercy. Ten wyjątkowo przerażający typ zabił już trzy kobiety. Czwarta, choć żywa, już tyle szczęścia nie miała. Psychopata z premedytacją wywołuje u niej udar, ktĂłry prowadzi do syndromu zamknięcia. Ofiara zostaje wprowadzona w stan uśpienia. Zwyrodnialec wciąga nieustępliwego inspektora Thorne`a w zabawę w kotka i myszkę, ujawniając swoje sadystyczne obsesje.

Policjantka Carol Chamberlain wiele lat temu posyła za kratki zwyrodniałego przestępcę, ktĂłry został wynajęty, by spalić żywcem cĂłrkę szefa gangu. Pomylił się jednak i ofiarą padła inna dziewczynka. Teraz, po latach, ktoś nęka policjantkę telefonami, twierdząc, że to on jest prawdziwym podpalaczem. Carol zwraca się o pomoc do swojego znajomego, inspektora Toma Thorne`a. Thorne musi się zająć bezwzględnymi i okrutnymi gangsterami, należącymi do dwĂłch rywalizujących ze sobą grup przestępczych, oraz zatrudnionymi przez nich płatnymi zabĂłjcami. Dręczą go problemy związane z serią morderstw. Nie układa mu się także wspĂłłpraca z nadinspektorem. Wolałby raczej ścigać kolejnego psychopatę, niż poznawać mroczne sekrety świata zorganizowanej przestępczości.